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Le 21 juillet 2026, Stratolaunch a annoncé que son avion Talon-A avait effectué plus de dix vols hypersoniques, chacun au-delà de Mach 5. Talon-A est entièrement autonome (aucun pilote à bord, du largage à l’atterrissage) et il est emporté sous un Boeing 747-400 modifié, le Spirit of Mojave, avant d’être largué et d’allumer son propre moteur pour franchir le seuil hypersonique. Il atterrit ensuite seul sur une piste classique, est remis en état, puis revole.

Les véhicules d’essai hypersoniques ont historiquement été consommables : construits une fois, volés une fois, puis perdus ou détruits par le vol lui-même. Chaque point de données coûte donc extrêmement cher. Un véhicule réutilisable change l’économie de tout le domaine, avec la même cellule qui recueille les données du dixième vol comme celles du premier, pour une fraction du coût, ce qui permet à une campagne d’essais de poser cent petites questions au lieu d’une seule très grosse.

Talon-A vole pour des programmes d’essais hypersoniques de l’armée américaine, entre autres clients de défense, d’aérospatial et de recherche, et recueille de vraies données de vol sur l’échauffement, le contrôle et les performances des capteurs à des vitesses qu’aucune soufflerie ne peut entièrement reproduire. La façon dont Stratolaunch présente cette étape dit clairement ce qui change : faire passer les essais hypersoniques « d’un événement rare à un service de routine ».