Pegarnoarumfoguetede71metros

Em 13 de outubro de 2024, a SpaceX lançou o foguete Starship pela quinta vez. Cerca de sete minutos depois, o propulsor de primeiro estágio de 71 metros (Super Heavy) voltou sozinho para a torre de lançamento, pairou e foi pego no ar por um par de braços mecânicos gigantes apelidados de “hashis”. Nenhum propulsor de foguete orbital jamais tinha sido pego, em vez de pousar. A SpaceX repetiu a captura desde então, no voo 7 em janeiro de 2025 e no voo 8 em março.

As pernas de pouso são peso morto em todo voo, massa que o propulsor leva para cima e para baixo pelos poucos segundos em que precisa delas no finalzinho. Uma torre que pega o propulsor elimina as pernas por completo e, se funcionar, o propulsor já está de volta na base de lançamento, pronto para voar de novo, em vez de parado numa plataforma de pouso aonde um caminhão precisa chegar.

Fazer um foguete desse tamanho pairar com o centro exato entre dois braços fixos (corrigindo o vento com empuxo diferencial dos motores e aletas em grade, sem segunda chance) é um problema de guiagem e controle antes de qualquer outra coisa. Cada leitura de sensor precisa ser confiável o bastante, e cada correção precisa cair numa janela medida em frações de segundo.