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El 21 de julio de 2026, Stratolaunch anunció que su avión Talon-A había completado más de diez vuelos hipersónicos, cada uno por encima de Mach 5. El Talon-A es totalmente autónomo (sin piloto a bordo, desde la suelta hasta el aterrizaje) y se eleva bajo un Boeing 747-400 modificado, el Spirit of Mojave, antes de soltarse y encender su propio motor para acelerar más allá del umbral hipersónico. Luego aterriza solo en una pista convencional, se revisa y vuelve a volar.

Los vehículos de ensayo hipersónicos han sido históricamente desechables: se construyen una vez, vuelan una vez y se pierden o los destruye el propio vuelo. Eso hace que cada dato sea carísimo. Un vehículo reutilizable cambia la economía de todo el campo, con la misma estructura recogiendo los datos del vuelo diez igual que los del vuelo uno, a una fracción del coste, que es lo que permite a una campaña de ensayos hacer cien preguntas pequeñas en lugar de una muy grande.

El Talon-A vuela para programas de pruebas hipersónicas del ejército de EE. UU., entre otros clientes de defensa, aeroespaciales y de investigación, recogiendo datos de vuelo reales sobre calentamiento, control y rendimiento de sensores a velocidades que ningún túnel de viento puede reproducir del todo. La propia forma en que Stratolaunch presenta el hito deja claro lo que cambia: convertir las pruebas hipersónicas «de un acontecimiento raro en un servicio rutinario».