Llegar a la órbita no consiste en subir. Consiste en ir de lado lo bastante rápido como para seguir fallando.
04, Espacio
La órbita no es una altura, es una velocidad, y todo lo difícil del vuelo espacial se deriva de lo caro que es alcanzarla.
El espacio es el campo donde la intuición sirve menos y las matemáticas más. Las órbitas no se parecen en nada a conducir. El control térmico es más difícil sin aire. La comunicación tiene un retraso por el tiempo de la luz con el que no se puede discutir. Y una vez lanzada una nave, todo lo que le haces lo haces desde una consola en tierra.
Lo que cree casi todo el mundo
“Los astronautas flotan porque en el espacio no hay gravedad.”
Lo que está pasando de verdad
La gravedad a la altitud de la estación es cercana al 90 % de la que hay a nivel del mar. Flotan porque están cayendo, continuamente, y fallando la Tierra, que es lo que es una órbita.
Máquinas que lo muestran
- Saturn VSigue siendo el lanzador más capaz que ha volado hasta completar su programa.
- Falcon 9Recupera su primera etapa y la vuelve a volar, que es donde estaba el coste.
- Voyager 1Lanzada en 1977, ahora interestelar, y todavía enviando datos con unos pocos cientos de vatios.
- La ISSEnsamblada en órbita con módulos construidos en tres continentes, con tripulación permanente desde 2000.
Cómo llegó hasta aquí
- 1957Sputnik 1Ochenta y tres kilos, una radio pitando, y el momento en que la órbita se convirtió en un lugar y no en una idea.
- 1961Una persona en órbitaYuri Gagarin, una vuelta, y la primera prueba de que un humano podía sobrevivir al viaje de ida y al de vuelta.
- 1969Apollo 11El alunizaje funcionó porque funcionó el encuentro orbital: el problema difícil siempre fue volver a encontrarse en órbita.
- 1990HubbleUn espejo defectuoso, luego una misión de servicio, y el argumento para diseñar naves a las que las personas puedan llegar.
- 2015El propulsor vuelveEl primer aterrizaje del Falcon 9 convirtió la primera etapa de un gasto en un activo.
Qué puedes aprender aquí
Las páginas temáticas se están escribiendo; estas son las cinco primeras
- 01
Por qué la órbita es de lado, no hacia arriba
¿Cómo funciona la órbita?
Caída libre, velocidad orbital, y la razón por la que la estación está en ingravidez estando bien dentro de la gravedad de la Tierra.
- 02
Ventanas de lanzamiento y transferencias
¿Por qué los cohetes solo pueden lanzarse a ciertas horas?
Alineación de planos, transferencias de Hohmann, y por qué una ventana a Marte se abre más o menos cada 26 meses.
- 03
De qué está hecha una nave espacial
¿Qué hay dentro de un satélite?
Energía, térmico, control de actitud, comunicaciones, propulsión, carga útil. Seis subsistemas, un presupuesto de masa muy ajustado.
- 04
Volarlo desde tierra
¿Qué hace realmente el control de misión?
Telemetría, envío de órdenes, respuesta a anomalías, y las reglas de vuelo escritas años antes de necesitarlas.
- 05
De vuelta abajo
¿Por qué se queman las naves al reentrar?
Energía cinética, calentamiento por choque y el escudo térmico como sacrificio intencionado.
Adónde lleva esto
Todo en Mach 9 está conectado en ambos sentidos. Un concepto lleva a las personas cuyo trabajo es ese, y un trabajo lleva de vuelta a lo que necesitarías aprender.
- CarreraIngeniero de sistemas de naves espacialesSe encarga de cómo encaja la nave entera, no de ninguna de sus partes.
- CarreraIngeniero de operaciones de misiónVuela la nave después del lanzamiento y responde cuando algo sale mal.
- CarreraIngeniero de dinámica de vueloAverigua dónde está la nave, y dónde estará.
- CarreraIngeniero de sistemas de tierraConstruye las antenas, las redes y el software que hablan con las naves espaciales.
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